SAMUEL FINLEY BREESE MORSE
(1791-1872)
 

Morse urodził się 27.IV. 1791 r. w Charlestown w stanie Massachusetts był synem pastora kongregacjonalistów. Po ukończeniu w 1810 r. college w Yale, udał się w 1811r. do Anglii na studia malarskie. Wykazał się tam sporym talentem, zdobył nagrody i uznanie. W 1815 r. powrócił do Stanów Zjednoczonych i wkrótce stał się głośnym malarzem. Tworzył obrazy historyczne, portretował prezydentów i inne wybitne osobistości. Zajmował się także rzeźbą - w 1823 r. opatentował maszynę do cięcia marmuru. Współuczestniczył w zakładaniu stowarzyszeń zawodowych oraz Akademii (1821 r.), której był długoletnim prezesem (1826 -45). Kandydował też, bez powodzenia, w wyborach burmistrza Nowego Jorku.

W 1829 r. Morse ponownie udał się do Europy, aby studiować starych mistrzów malarstwa. We Francji podziwiał wówczas rozbudowywany system telegrafu semaforowego.

W drodze powrotnej z Hawru do Nowego Jorku na statku pocztowym "Sully" spotkał geologa z Bostonu, Charlesa T. Jacksona, zajmującego się po dyletancku również innymi gałęziami wiedzy. Jackson wiele opowiadał o najnowszych zdobyczach w dziedzinie elektryczności, m.in. o doświadczeniach Andre Ampere'a z elektromagnesami. Pod wpływem tych rozmów jeszcze w czasie podróży przez ocean, 13.X.1832 r. Morse wpadł na pomysł wykorzystania elektryczności do przesyłania wiadomości na odległość. Po powrocie do domu ostro zabrał się do pracy nad tym wynalazkiem. W pracy pomagał mu Alfred Vail, który ponadto częściowo finansował badania.

Prace nad wynalazkiem uległy przyspieszeniu, gdy w 1835 r. Morse uzyskał na nowo otwartym uniwersytecie nowojorskim katedrę historii sztuki i rysunku, co polepszyło jego sytuację finansową. W 1836 r. uzyskał już pierwsze sukcesy, a 2.1X1837 r. zademonstrował działanie swego telegrafu elektromagnetycznego na uniwersytecie nowojorskim (28.IX.1837 r. opatentował go).
Stale ulepszając swój wynalazek, próbował bez powodzenia zainteresować nim władze. Spędził też rok w Europie bezskutecznie usiłując propagować swój telegraf w Anglii, Francji i Rosji. Z podróży tej odniósł jednak inną korzyść. W Paryżu zapoznał się z dagerotypią - wynalazkiem swego kolegi po fachu, Louisa Daguerre'a. Po powrocie stał się pierwszym pionierem fotografii w Ameryce. W 1840 r. stworzył przy znacznej pomocy Vaila stosowany do dziś kod telegraficzny, tzw. alfabet Morse'a. W 1842 r. po przezwyciężeniu rozlicznych oporów udało mu się zorganizować pokaz swego telegrafu w Kongresie. Wreszcie 3.11.1843 r. uzyskał subwencję w wysokości 30 tys. dolarów na budowę eksperymentalnej linii Waszyngton- l Baltimore (ok. 60 km). Po niepowodzeniach w układaniu kabla podziemnego, stworzył linię napowietrzną na słupach, używając jako izolatorów szklanych butelek. 24.V. 1844 r.. otwierając linię nadał werset z Biblii ("Co Bóg uczynił!"), podobno w celu przekonania licznych klerykałów, uważających telegraf za wytwór szatańskiej czarnej magii.
Działanie telegrafu Morse'a polegało na zamykaniu i przerywaniu obwodu elektrycznego przez naciskanie specjalnego klucza - na stacji odbiorczej ołówek, umieszczony nad przesuwającym się paskiem papieru, kreślił na nim kreski lub kropki, zależnie od czasu przepływu prądu. 1844 r. Morse skonstruował również odbiornik akustyczny, popularnie zwany "stukawką". Od 1847 r. aparaty Morse'a zaczęto stosować w Europie (Niemcy).

Nie bez trudu udało się przekonać społeczeństwo o korzyściach łączności telegraficznej. Wreszcie jednak Morse zdobył zasłużoną sławę, chociaż kwestionowano jego prawa do wynalazku (w 1847 r. musiał ich nawet bronić przed sądem). W 1858 r. przedstawiciele Austrii, Belgii, Holandii, Piemontu, Rosji, Państwa Kościelnego, Szwecji, Toskanii i Turcji oficjalnie uznali jego prawa, wnosząc opłaty za korzystanie z jego systemu telegrafu. Linie telegraficzne zaczęły coraz gęstszą siecią oplatać powierzchnię Ziemi. Jeszcze za życia, Morse'a podjęte były próby stworzenia podmorskiej telegraficznej łączności transatlantyckiej. Kiedy w latach 1857-1866 z inicjatywy Cyrusa W. Fielda usiłowano położyć telegraficzny kabel łączący Europę z Ameryką, Morse współpracował w przedsięwzięciu jako doradca techniczny.